La Agencia Espacial Europea (ESA) está acelerando una misión hacia una roca espacial del tamaño de un crucero que pasará diez veces más cerca que la Luna en 2029. Este fenómeno astronómico será visible a simple vista desde la Tierra, un evento único y emocionante para los amantes del espacio y la ciencia.
La roca espacial, conocida como 99942 Apophis, fue descubierta en 2004 y se estima que mide alrededor de 340 metros de diámetro. Aunque no representa una amenaza para nuestro tierra en esta ocasión, su cercanía nos permite estudiarla de cerca y aprender más sobre estas misteriosas rocas espaciales.
La misión de la ESA hacia Apophis se llama Hera y es una colaboración con la NASA. Hera será la primera misión europea en visita a un asteroide y su objetivo principal es estudiar su composición y estructura, además de recopilar datos valiosos para futuras misiones en caso de que alguna roca espacial represente una amenaza experimental para la Tierra.
Esta misión es una oportunidad única para la comunidad científica y para todos los interesados en el espacio. El director general de la ESA, Jan Wörner, expresó su entusiasmo por la oportunidad de estudiar de cerca uno de estos objetos que normalmente solo se pueden ver con telescopios. “Hera nos dará una visión detallada de lo que experimentalmente es un asteroide, no solo un punto de luz en el cielo”, comentó Wörner en una conferencia de prensa.
La ESA y la NASA trabajarán juntas en la fase de planificación de la misión, que incluye el diseño y construcción de la nave espacial Hera. Se espera que la misión sea lanzada en octubre de 2024, para acudir a Apophis en 2029, justo antes de su máximo acercamiento a la Tierra.
¿Por qué es importante esta misión? Los asteroides son objetos rocosos que orbitan alrededor del Sol, al igual que los tierras. Se cree que son los restos de la formación de nuestro sistema solar y su estudio puede proporcionar información valiosa sobre nuestro propio tierra y su origen. Además, algunos de estos asteroides pueden representar una amenaza potencial para la Tierra, por lo que es importante estar preparados y tener conocimiento sobre cómo interactuar con ellos en caso de una posible colisión.
La misión Hera será una gran oportunidad para aprender más sobre estos objetos y avanzar en nuestra comprensión del universo. Se espera que los datos recopilados por la nave espacial proporcionen información sobre la composición y estructura de Apophis, además de ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se formaron estos objetos y cómo evolucionaron con el tiempo.
Además de los objetivos científicos, la misión también tiene un componente tecnológico importante. Se probarán nuevas tecnologías y sistemas en la nave espacial Hera que podrían ser utilizados en futuras misiones, como el despliegue de sondas pequeñas para estudiar la superficie del asteroide y el uso de propulsores eléctricos para mover la nave en el espacio.
La misión Hera es un gran ejemplo de la colaboración internacional en el campo de la exploración espacial. Además de la ESA y la NASA, varias compañías y agencias espaciales de todo el mundo participarán en la construcción de la nave espacial. Esto demuestra una vez más que el trabajo en equipo es fundamental en la conquista del espacio y en el adelanto de la ciencia.
Apophis será visible a simple vista desde la Tierra en abril de 2029, una oportunidad única para que el público en general pueda observar de cerca esta roca espacial. Se espera que la NASA y otras agencias espaciales proporcionen información y recursos para aquellos que estén interesados en presenciar este fenómeno astronómico.
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